Сырой ирландский ветер выл, словно голодный баньши, проникая сквозь щели замшелых стен замка Лип. Луна, прятавшаяся за рваными клочьями туч, лишь изредка бросала призрачный свет на руины, вырисовывая в танце теней жутковатые фигуры. Я стоял во внутреннем дворе, промозглый до костей, и чувствовал, как по спине бегут мурашки – не столько от холода, сколько от ощущения чьего-то пристального взгляда.
Замок Лип, с его кровавой историей и репутацией одного из самых населенных привидениями мест в Ирландии, давно манил меня. Я, человек науки и рационального мышления, всегда испытывал необъяснимую тягу к необъяснимому. С детства зачитывался легендами о полтергейстах, призраках и неупокоенных душах, но никогда не верил в них по-настоящему. Эта ночь в замке Лип должна была стать своеобразным тестом – проверкой на прочность моих скептических взглядов.
Вооружившись фонарем, термометром, диктофоном и, признаюсь честно, небольшой бутылкой ирландского виски, я отправился исследовать замок. Первой моей целью была Кровавая Часовня – место, где, по легенде, один из братьев О’Кэрролл, священник, был убит другим прямо во время мессы. Говорят, что его призрак до сих пор бродит по часовне, тщетно пытаясь завершить свою молитву.
Внутри часовни было невыносимо холодно. Фонарь бросал зловещие тени на потрескавшиеся фрески, изображающие библейские сцены. Температура упала на несколько градусов, а в воздухе чувствовалась какая-то гнетущая тяжесть. Я включил диктофон и начал записывать свои наблюдения.
«Время: 23:47. Местоположение: Кровавая Часовня, замок Лип. Ощущается резкое падение температуры. Признаков постороннего присутствия пока не обнаружено, хотя атмосфера здесь… давящая.»
Внезапно я услышал тихий шорох. Он доносился откуда-то из угла часовни, из-под груды обвалившейся штукатурки. Я направил туда луч фонаря. Ничего. Только пыль и паутина.
«Возможно, крыса,» — пробормотал я, стараясь успокоить себя.
Но шорох повторился. На этот раз он был ближе и отчетливее. Казалось, кто-то скребется по камню. Мое сердце заколотилось быстрее. Я снова посветил фонарем в угол. И увидел.
Там, в полумраке, что-то двигалось. Сначала я подумал, что это игра света и тени. Но потом понял, что это нечто материальное. Небольшая, бледная фигура, окутанная туманом, медленно поднималась из-под обломков.
Я замер, парализованный страхом. Не мог ни двинуться, ни закричать. Фигура росла, приобретая все более четкие очертания. Я увидел длинные, спутанные волосы, свисающие на бледное, искаженное лицо. В глазах ее, казалось, горел адский огонь.
«Помогите…» – прошептал призрак.
Его голос был тихим, еле слышным, но пронзил меня до глубины души. Я почувствовал, как леденящий ужас сковал все мое тело. Я, убежденный скептик, рациональный ученый, стоял лицом к лицу с привидением.
Я отшатнулся назад, споткнулся и упал. Фонарь выскользнул из моих рук и покатился по полу, отбрасывая беспорядочные тени. Призрак продолжал двигаться ко мне, его бледные руки тянулись вперед.
Я закрыл глаза и закричал.
Крик застрял у меня в горле. Я чувствовал, как холодные пальцы касаются моего лица. Потом все стихло.
Я медленно открыл глаза. Призрака не было. Я лежал на полу, в кромешной тьме. Только слабый лунный свет пробивался сквозь щели в крыше, освещая куски обвалившейся штукатурки.
Я с трудом поднялся на ноги, ощущая, как дрожат колени. Сердце бешено колотилось в груди. Я включил фонарь. Он лежал неподалеку, чуть потускневший, но все еще работающий.
Осмотревшись, я не обнаружил никаких следов призрака. Только пыль, паутина и холодные, сырые камни.
Я выбрался из Кровавой Часовни, чувствуя себя совершенно опустошенным. Не знал, что произошло. Было ли это галлюцинацией, вызванной усталостью, холодом и выпитым виски? Или я действительно видел привидение?
Оставшуюся часть ночи я провел у камина в одной из сохранившихся комнат замка, тщетно пытаясь согреться и прийти в себя. Я снова и снова прокручивал в голове увиденное, пытаясь найти рациональное объяснение. Но тщетно.
Наутро, когда первые лучи солнца коснулись руин замка, я покинул Лип, оставив его призракам и легендам. Я вернулся к своей жизни, к своим исследованиям и рациональному мышлению.
Но что-то во мне изменилось. Я больше не был так уверен в своей правоте. Я увидел то, что не мог объяснить. Я почувствовал то, что не мог отрицать.
Замок Лип забрал часть моего скептицизма и оставил взамен вопрос, который мучает меня до сих пор: что, если призраки существуют? И если да, то чего они хотят?
Я до сих пор храню запись с диктофона. Иногда, по ночам, я слушаю ее, пытаясь услышать что-то, что могло бы пролить свет на ту ночь в Кровавой Часовне. И каждый раз, когда я слышу тихий шепот: «Помогите…» — по моей спине бегут мурашки. Возможно, однажды я вернусь в замок Лип. Возможно, я найду ответы на свои вопросы. А возможно, я просто снова столкнусь с призраками прошлого, которые навсегда останутся пленниками этих древних стен. Но одно я знаю точно: ночь с привидениями в замке Лип изменила меня навсегда.